公演旅行

創立当初から体育や芸術に力を注いできた玉川学園。その授業はもちろん、教室を離れた場所でも積極的に取り入れることを心がけていた。当時、体育を指導していた斎藤由理男は、1930（昭和5）年代にデンマークに留学し、デンマーク体操で知られるニルス・ブック氏の公演活動に大きな感銘を受けた。それは体操の他に合唱やフォークダンス、寸劇までも含んだものであった。斎藤はニルス・ブック氏が行っていたこのような講演を、本学園の生徒たちで実現したいと考えるようになった。これらの想いを後押ししたのが、1936(昭和11)年2月に東京・九段の軍人会館(後の九段会館)で行われた、玉川学園の学園祭である。この舞台で生徒たちは体操や合唱を披露し、喝采を浴びることとなった。こうした雰囲気の中で、「この成果を地方でも公演できたら」という提案がなされ、玉川学園の公演旅行は実現に向けてスタートを切るのである。
とはいうものの、当時の出演メンバーには卒業を間近に控えた生徒も多く、早急に進めたいとの意向が強く打ち出された。そこで斎藤らが中心となりプランを作成。当初は3月の実施を予定していたが二・二六事件が起き一ヶ月の延期を余儀なくされる。そして4月28日に、第一回公演旅行に向け教員と生徒は出発したのだった。

第2回以降の公演旅行は関西・九州地方、東海地方、関西地方、土浦・日立方面、広島・九州方面、宇都宮、吹田市・天王寺など、まさに全国を回るものであった。どの土地を訪れても学園の卒業生が待っており、そのことが生徒や教員の喜びにもつながっていた。生徒の引率には小原國芳はもちろん、生徒から「おばさま」と慕われた妻の信も度々同行した。

公演旅行で披露される演目も体操や音楽、寸劇だけにとどまらない。時には交響楽団の演奏会に出演することもあった。1938(昭和13)年10月の関西地方公演では、大阪における新交響楽団(現：NHK交響楽団)の第九交響曲演奏会に出演。ラジオでの合唱放送も行った。

さらに1940(昭和15)年には当時の満洲国での満蒙慰問旅行にも生徒を引率し、公演を行っている。6月11日に釜山に入り、7月24日まで延べ44日間にわたって、陸軍病院39カ所、部隊慰問、満鉄関係、師範学校、その他小・中・女子校、一般の人々への発表なども含め、50数回の公演を披露したのだった。

こうしてこの公演旅行は1943(昭和18)年まで続けられたが、戦局の悪化と共に1944(昭和19)年以降は中止となってしまった。当時の公演旅行は戦時中ということもあり物資も乏しく、移動も汽車を乗り継いでのもので、まさに強行軍であった。それでも足かけ8年にわたりこの公演旅行が続けられたのは、玉川の丘で日々行われている音楽や体操のある学校生活を、日本全国の人々に見てもらいたかったから、そして披露する演目が各地で喝采を持って受け入れられたからに他ならない。