アカリス

カナダのナナイモ校地を散策していると、どこからともなくアカリスが姿を現した。せわしく何かを食べている。ビッグリーフメープルだ。翼果の翼部分を歯で切り取っては投げ捨て種子だけを綺麗に食べている。いったいいつまで続くのか。そのあまりの食べっぷりに見とれ、いつの間に1時間が過ぎていた。

アカリスの食事メニューは実に多様だ。それは種子だけには留まらず、芽や花、樹液、樹皮などの植物質からキノコ類や昆虫類、ときには鳥類や哺乳類にまで及ぶ。晩夏から秋には、厳しい冬に備えて球果の貯食にも精を出す。こうした餌資源を守るためになわばりを形成し、他個体の侵入にも常に目を光らせている。