高校生が見たアフリカ

出発前に抱いていたのは、テレビで見聞きした「アフリカ」という漠然としたイメージ。どこまでも広がる草原や、豊かな自然、そこに生きる動物たち。また貧困、難民、穀物系の食事が多いというようなものでした。ボツワナと南アフリカの2カ国を訪問しましたが、私も、そして友人たちも「アフリカ」と、ひとくくりに捉えていました。あらためて普段の生活を見直すと、例えばアメリカのニュースは目にする機会が多くあるのに比べ、アフリカの情報は極端に少ないことに気付きました。

ボツワナでは、青年海外協力隊員の活動場所を訪問しました。栄養士として病院で働く方、ソーシャルワーカーとして子供たちのケアにあたっている方など、お話を伺った3人の女性は「かっこいい」の一言。生き生きとした表情で、自分の考えをしっかりと持ち、ボツワナの人たちのために一生懸命働いている姿に心を動かされました。「こういう人になりたい」と、今でもとても印象に残っています。

児童養護施設では、ボランティアとして子供たちと一緒に遊ぶことができました。虐待を受けた子供や、捨てられた子供たちと聞いていたので、きっと表情も硬く、見ず知らずの私たちを受け入れてくれないだろうと思っていました。しかし、子供たちの目は輝き、笑顔で”teacher!”と呼んでくれて、すぐに打ち解けることができました。「綺麗な環境で育てよう」という施設の方針で、とても清潔な場所だったことにも驚きました。

もちろん、目にした景色も想像以上でした。空を真っ赤に染める夕焼けや、南アフリカの喜望峰から見渡した海。圧倒的な自然を前に、そのあまりの美しさに感動して涙が出ました。