寺本先生：地図力を子どもに育てよう！Vol.4：もっと地図を！―地図学習が促す子どもの空間認識―

現代日本に住む子どもは、買い物や旅行機会でかなり遠くに出掛ける経験が増えています。その反面、近隣における歩行体験が絶対的に不足しています。過保護もあるのですが、ちょっとした習い事までの往復でも親が送迎しなくてはならないほど安全が保障されていないことも問題です。通学行為にしても道草をゆっくり愉しんでいる子どもは少なくなっています。通学路の道路の形は、昔と変化していなくても景色が激変してしまった地区も多いでしょう。例えば先日、東京都中央区佃島地区を訪れましたが20年ほど前と比較して景観が激変していることに気が付きました。海辺の町にありがちな伸びやかな佃島地区の景色は全く消失し、児童が通学路で使用する街路の周囲には30階を越す高層マンション群がいくつも林立していたのです。当地の小学校関係者に尋ねたところ、マンションにのびやかな景色が阻まれ、周りの町とのつながりを感じることができない状態に陥っているというのです。見上げる空にも閉塞感が感じられるほどになってしまいました。さらに当地の子どもの学力面として街路地図を判読させる社会科の問題の正答が、著しく低下しつつあると伺いました。このことは、歩行体験の減少とともに景色を読取る力の発達にも空間認識や地図読みが関係していることが示唆され、子どもと地図との関係を考える上で重要な問題点を含んでいます。

日本の教育課程では社会科において小学校３学年に至って初めて平面地図を扱います。扱い方はこうです。学校周辺の道路が印刷されている白地図を持参し、班で分かれて探検し、いろいろな目印になる建物や地名を地図に記入する学習を進めます。つまり最初から与えられた学区の平面地図を目にするわけです。学区程度の地図から拡げ、すぐに自分の住む市全体の平面地図を扱い、市民的な資質の基礎である自治体の範囲を理解するように扱われています。でも、未だ絵地図しか読めない子どもを真上から見下ろしたように学区や市域をイメージさせるかは、意外と難しいのです。例えば、学区の地図づくりの場面で平面地図の上に見学した消防署や駅、スーパー、公園などを位置づける場合でも、それらの建物がどちらを向いているか、入り口の場所にこだわる子どもの場合には容易に学区の平面地図を理解できないことが教育現場で報告されています。消防署の入り口が南北に伸びる道路の東側にあったとすれば、東に位置口を設けた消防署の写真を貼り付け、同時にその上に消防署の地図記号を貼り付ける作業を丁寧に行わなければ、この時期の子どもは理解できません。こういった手間のかかる作業を省いて指導した場合、街路に関する頭の中の地図は形成されにくいと言えます。空間認識形成に深くかかわる生活科と社会科。目下、この問題にわたしの関心は集まっているのです。