ユウコクラン

鹿児島南さつま久志農場の周囲は、緑濃い照葉樹の深い林に覆われている。この林の中に立ち入ることは相当困難と思われるが、意外や意外。タブノキやシイ・カシ類で構成される林内は、晴れた日でも薄暗いため、林床に生える植物は少なく、歩きやすい。
そのような林内を注意深く観察していると、ツヤのある葉をもつユウコクランにちょくちょく出会う。花の時期は5月。ご覧のように、非常に独特な形の花を咲かせる。花が小さく黒～紫掛かった茶褐色花で、あまり美しいとは言えないが、多数の花を咲かせ、なかなか見応えがある。また、独特な香りがかすかに香る。
自家受粉では着果しないため（自家不和合性）、花数が多い割に着果は少ない。しかし、このランは種子繁殖以外にもユニークな繁殖手段をもつ。葉の落ちた古い茎（バルブ）の先端付近に高芽（たかめ）を形成する。この芽が肥大し、指先程度の大きさに成長すると、ぽろりと落下する。台風に伴う大雨が頻発する当地では、高芽は急斜面を流れる雨水によって、親株から離れた場所に運んでもらうことも容易だろう。