米国教育使節団

1946(昭和21)年3月に、総勢27名からなる第一次教育使節団が来日。約１ヶ月という短い視察期間の中でもさまざまな教育施設を訪れた。そして彼らの中の数名が、玉川学園を訪れた。
そのメンバーはミシガン大学教授トロウ博士、中央ミズーリ州立教員養成大学学長ディーマー博士、そしてスタンフォード大学教授ヒルガード博士。彼らの玉川学園訪問は、視察が終了する直前の3月26日のことであった。
なぜ教育使節団のメンバーが玉川学園を訪れることとなったのだろうか。かつて玉川大学文学部で教鞭を執っていた高橋靖直教授は、終戦当時に何度か学園を訪れたことがあるバーナード陸軍大尉がこの訪問を実現させたのではないかと述懐している。当時の使節団はいくつかの委員会に分かれており、「授業および教師養成教育」を担当している第二委員会の責任者がこのバーナード陸軍大尉であり、学園を訪問した3人はこの第二委員会のメンバーだったのだ。また「3人が玉川を訪ねたのは、ジョン・デューイの児童中心主義的なプラグマチズムの教育思想の影響を受けたと思われる私立学校の教育実践を、直接見てみたいということが第一の理由ではなかったかと思われる」とも高橋教授は語っている。

一方で、視察を受け入れる側であった玉川学園はどのような状況であっただろうか。学園の創立者である小原國芳は「教育者を冷遇し、試験と点数と、詰め込み棒暗記と、肩書と出世とのみ重視した日本の教育が、自由と大胆と、創造と進取と、プロジェクトと個性尊重とを大事にしたアメリカの教育に全く負けた」と言い切っていた。けれども小原にとって、この負けは新たなる出発をも意味していた。それまで誤解と曲解の中で苦しみながら進めてきた新教育が新しい時代を迎えて、教育立国日本を建設しようという意気が学園中にみなぎっていた。それは日本の教育をアメリカのそれに置き換えようという、単純なことではない。小原はアメリカの教育者に対して「大和の国の真の姿を理解してほしい。和平の民情にも接してほしい。日本の文化も研究してほしい」と常々思っていたのである。そんな小原にとって、アメリカの教育使節団の訪問はまさに自らの教育を伝える、絶好の機会であったのだろう。
視察の当日、使節団のメンバーたちは子どもたちの自学を中心とした学習、労作、芸能教育など玉川教育の成果を熱心に参観。小原の教育内容を高く評価したという。

教育使節団は玉川学園を訪れた後に視察を終え、直後の3月31日にはマッカーサーに報告書を提出。翌4月1日は日本を離れている。報告書の作成過程や日程から考えると、3人の使節団による学園訪問が報告書の内容に決定的な意味を持ったとは考えにくい。けれども玉川の教育にとっては歴史的な意義があっただろう。小原は博士たちとの質疑応答や意見交換を通じて、「新教育30年のイバラの道が一遍に焼き払われるような気がします」と後日記している。
そして視察団にとっても、この玉川学園訪問は実は意義のあるものだった。報告書の中で視察団は、旧制度の問題点について以下のように報告した。