ハクトウワシ

アメリカ合衆国の国鳥でもあるハクトウワシ。名前の通り頭の白い鷲だ。翼を広げると優に2mを超す。そんな巨大な鳥が大空を舞う姿に何度魅了されただろうか。
大空を悠々と飛ぶ姿を眺めていると、突如、急降下する場面に出くわすことがある。狩りの始まりだ。目当ては魚であることが多い。水面めがけて一直線に舞い降り獲物を捕らえる。自身の体よりも遥かに小さな動物をなぜそんなにも遠くから見つけられるのかと、彼らの目の良さにはいつも驚かされる。ハクトウワシは魚類を中心としつつ鳥類や哺乳類、爬虫類などさまざまな脊椎動物を捕食する。
こうした高次捕食者であるがために絶滅の危機に瀕した時代がある。過去に大量使用されたDDT（殺虫剤）の影響だ。生物濃縮の影響で体内に多量の化学物質を蓄積したハクトウワシは、繁殖率が著しく低下してしまう。DDTの製造・使用が禁止されて以降は、徐々に個体数も回復し現在は絶滅の危機から脱している。私たち人間の影響は計り知れない。そのことを肝に命じ、生き物たちとの共存について考えていくことが重要である。