ハチジョウシュスラン

鹿児島南さつまキャンパス久志農場周辺の緑豊かな森林や付近の社寺の境内には、エビネやガンゼキラン、セッコクなどの美麗な花を持つランの仲間（ラン科植物）がみられるが、森林内にはひっそりと「葉が美しいラン」も自生する。このハチジョウシュスランがまさにそうである。濃い緑の葉の中央に入る白斑は、まるで黒板にチョークで印を付けたようである。種内で斑の変異も認められ、葉脈上に網目状に白斑が入るタイプはカゴメランと呼ばれる。また、斑の入らない個体（オオシマシュスラン）もみられる。
このような独特な葉を持つが、株が小さいこともあり、森林内で見つけるのは、やや困難である。ある年見つけて近隣に目印をつけておいても、翌年見つからないことも頻繁にある。ナメクジやカタツムリが好んで食害するという話も聞く。多年草ではあるが、もしかしたら、あまり寿命の長くない植物なのかもしれない。一方で、栽培も困難な種とされている。もし出会ったときは、写真に収めるだけに留めて欲しい。なぜこのような葉姿なのか、野生の生き物は不思議だらけで興味は尽きない。

（農学部教授　山﨑旬）
『全人』2021年1月号（No.856）より