オニヤンマ

玉川の丘には、鬼が潜んでいる……。と言っても、妖怪の鬼や怖い先生のことではなく、正体は昆虫のオニヤンマだ。
本種は日本全国に分布し、樹林と接した小川や用水路などの流水がある環境に生息する。国内に生息するトンボの中では最大で、その力と速さを活かし、時には大型のハチやセミなどを捕獲することもある。私も一度だけ、アブラゼミらしき大きな獲物を咥（くわ）えて飛ぶ姿を発見した際は、我が目を疑った。メスは産卵以外で姿をあまり見せないが、オスはメスを探すために水辺に沿った一定のルートを飛ぶので、巡回地点で待っていると目の前を何度も通り過ぎる。学内では奈良池や農学部農場の水路で見られ、いずれも薄暗い場所なので本物の鬼も出てきそうだ。
勇ましい体格と生態から鬼の名が付いたのかと思いきや、研究者用の図鑑には「黒黄の縞模様が虎皮の褌（ふんどし）を連想させる」とも記されており、由来がややコミカルだ。昨今、鬼が登場する漫画が一世を風靡（ふうび）したが、オニヤンマは滅されること無く、いつまでも子どもたちの憧れであって欲しい。

（農学部技術指導員　横倉 啓）
『全人』2021年6月号（No.861）より