クワ（ヤマグワ、マグワ）

江戸時代以降、クワは養蚕（ようさん）や工芸に用いるための“有用樹”としての位置づけが強くなってしまった。しかし、クワと人との関わりの端緒を探っていくと、クワには薬用植物としての姿があることに気付く。
中国最古の薬物学書『神農本草経』。そこには、薬用となりうる植・動・鉱物が365種収載されている。その中に桑根白皮（そうこんはくひ。マグワの根皮を天日乾燥したもの）が挙げられている。書によれば、消炎・沈静作用や滋養強壮作用などの効能があるという。令和3年告示の「第十八改正日本薬局方」。この中でもマグワの根皮は生薬として収載されている。なるほど、今でも薬局で処方されるお薬じゃないか。千年以上も前、すでに薬用植物としての価値が見出され利用されていたとは、驚くばかりだ。
近頃は桑畑もなくなり、「とんび凧」（新見南吉作）で描かれたような情景はめっきりと見なくなった。それでも、人目に付かぬところでひっそりと自生するクワたちは、鳥に果実を食べさせて其処彼処で実生の機会をうかがっている。幼木は成長が早い。まるで植木屋に切られてたまるか！と言っているようだ。

（農学部准教授　佐治量哉）
『全人』2021年10月号（No.864）より