カラスウリ
赤く熟した果実秋から初冬にかけて、学園内は紅葉や朱〜赤の実で彩られる。柿やピラカンサ、ガマズミや万両（まんりょう）など、熟すと次々に鳥についばまれ、或いは獣たちの餌となり、種子は方々に運ばれ、真冬の頃には実はなくなる。ところが、木々に絡みついたカラスウリは、真冬になっても赤い実がよく目立つ。鳥や獣たちには、あまり人気がないようだ。しかし、冬の室内装飾や絵画のモチーフには好まれる。
実を割って黄色い果肉をちょっと舐めてみる。ん、甘い。が、後からじわじわと不快な苦味が舌の奥に広がる。美味しいものではない。更に実をほぐして種子を取りだしてみる。ほぅ、面白い形だ。昆虫の頭？ いや、サイズと質感は、某社のチョコ菓子が熱で溶けた感じである。
毎年同じ場所に生えるのは、地下に芋をつくる宿根草（しゅっこんそう）だから。こちらも掘って洗って、ちょっと口にしてみる。おおぉ、強烈に苦い（表情が歪む）。食用には不向きだが、漢方薬としての利用はあるとのこと。勝手な想像だが、もしかしたら、苦みによって鳥や獣を避けて、装飾価値や薬効で、人にアピールしてきた植物なのかもしれない（あくまでも個人の想像です）。
（農学部教授 山﨑 旬）
『全人』2021年12月号（No.866）より
カラスウリ（烏瓜）
学名：Trichosanthes cucumeroides
ウリ科カラスウリ属
蔓性の宿根草。雌雄異株（実がつくのは雌株）。果実や芋は漢方薬（王瓜、王瓜根）として利用があるとのこと。種子の形状は「打ち出の小槌」に例えられ、財布に入れる縁起物にされることも。夏の夜に咲く、真っ白い幻想的な花もよく知られる
根（掘るのは容易。とにかく苦い）
面白い形の種子。（左は摘出直後。右は机上で数日乾燥後）シェアする
