オオタニワタリ

一見するとシダにはみえない。しかし、葉裏をみると規則正しく胞子嚢群(ほうしのうぐん)が並んでいて、触れると茶色い粉のような胞子囊（0.3㎜ほどの胞子嚢の中に、さらに小さな胞子が入っている）が指に付くので、シダの仲間であることがわかる。端正な株姿と日陰の環境に適応し、乾燥にも比較的強いことから、室内用の観葉植物として重宝されている。鹿児島南さつまキャンパス近隣の自然林の中では、直径が1mを優に超える大株がみられる。
じつはこのシダ、地面に生えるのではなく、切り立った崖や岩の上、或いは樹上に生える「着生(ちゃくせい)植物」である。その自生風景は、まさに「熱帯のジャングル」のイメージである。
一方で、この着生生活は決して楽ではないようで、台風後の林内では、しばしば崖から剥がれ落ちた株に出会う。成長すると、株の上に落葉が溜まり、そこに雨水がしみ込み重くなった時に強風にあおられると、荷重に耐えられないようである。たまたま好条件に収まった株が、大株に育ち、多量の胞子を散布できるようである。室内に置かれた観葉植物も、野生の中では逞しく生きている。

（農学部教授　山﨑 旬）
『全人』2024年3月号（No.891）より