ウグイスカグラ

スイカズラ科の落葉低木で、3 〜4月にかけて、1〜2㎝ほどのピンク色の花を咲かせる。果実は5月ころに真っ赤に熟し、ジューシー。学内では、経塚山や農場の 林縁（りんえん） にひっそりと生えていて、なかなか気づかないかもしれない。果実を落としたあとは、 緑陰（りょくいん） に紛れてますます目立たない。
学内のスイカズラ科植物としては、その名もずばり「スイカズラ」やニシキウツギがある。スイカズラは木本性のつる植物で、5〜6月に開花する。開花間近い 蕾（つぼみ） や咲きたての花は白いが、やがて黄色みを帯びてくる。落葉性だが、枝先など一部の葉は残って越冬するので、冬を耐え忍ぶ姿からニンドウ（忍冬）とも呼ばれている。
かつての形態分類では、スイカズラ科にはニワトコやガマズミなども含まれていた。今日の遺伝子に基づく系統分類（APG分類）では、ニワトコやガマズミはガマズミ科とされ、スイカズラ科には、オミナエシ（以前はオミナエシ科）やマツムシソウ（以前はマツムシソウ科） などが移された。筆者は学生のころ、形態分類を学んで植物を覚えた。最新のAPG分類は、筆者にはムズカシイ。

（農学部教授　関川清広）
『全人』2026年4月号（No.914）より