故きを温ねて　95

小原國芳は玉川学園を創立した理由のひとつに、労作教育を徹底させて、児童生徒たちに「ホントの知育を成就」（『玉川塾の敎育』）させたかったことをあげている。
労作教育は「原理としての労作、教科としての労作、環境美化労作」（「日本統治下台湾における労作教育」）の３要素があると、玉川大学名誉教授の石橋哲成は指摘した。小原は教科の労作の例として、机を作る時は「生きた幾何、生きた計算、植物學、美術、更に……電氣學、磁氣學、機械學」を、「農藝をはじめ、養鶏、養豚、養蠶（ようさん）養蜂……を計畫中（けいかくちゅう）なのは、ホントの動植物や化學地質土壌學」を学ぶためなどと述べた。
開校時、玉川学園のある多摩丘陵は桑畑が多く、農家では養蚕が盛んであった。蚕（かいこ）を飼育するための桑畑は学内に十分にあっただろう。しかし、生徒たちはそれに安住しなかったはずだ。よい蚕糸を生み出すための桑の葉に適切な土壌は何か。蚕の成育に適した、桑の摘み方、きざみ方、食わせ方、時間はどうあるべきかなど、生徒たちが研究するべき問題は多々あった。
生徒たちの理科教科書にはそうしたことは載らない。労作時には教科横断的な知識が必要になる。専門書も求め実験観察を通し試行錯誤を繰り返し、答えを見つけなければならない。生徒たちの取り組みは収益のための労作ではない。小原は言う。「生きたホントの國語が、歷史が、數學が、理科が學ばれる」ためで、「眞知を得るために、お互は勞作をするのです」と。