科学するTAMAGAWA 自由な発想を形にしながら ロボット技術・ノウハウに触れる

「従来までサイエンスクラブの活動のひとつとしてロボットを扱ってきましたが、2011年度に独立し『ロボット部』として新たなスタートを切りました。現在は、5年生から12年生の23名が活動しています。一般に小・中学校や高等学校の普通科にロボット部がある例はあまりありません。「玉川学園には「自由研究」という科目があり、5年生から12年生までがロボットの技術に触れる機会があります」。と語るのは、指導を担当する有川淳（ありかわあつし）教諭。有川教諭は英語科の所属でありながら、12年前のアメリカ海外研修の生徒引率の際に現地で購入した“あるもの”を発端に、わずか5人の部員で活動をスタートさせたのです。

「マインドストームは、組み立てとプログラムの両方の知識と技術を高めながら、イメージしたものを自由に作れるのがいいところです。できることが制限されていないので、想定外の問題に対する想像力・対応力も身につきます。パーツはプラスチックですから、力のかかり具合で歪みや変形が生じますが、それも計算に入れて設計や組み立てを行うなど、実際に動かしながらの作業が多いように思います。私が大学・大学院で研究していたロボットは、金属で組み立てるので、歪みを計算することはなかったので、マインドストームの特徴に驚きました」と語るのは、今年度から、有川教諭とともに生徒たちの指導にあたっている数学科の横山絢美（よこやまあやみ）教諭。横山教諭は、玉川大学工学研究科電子情報工学専攻（修士課程）から大学院工学研究科システム科学専攻（博士課程後期）へ進み、ロボットについて様々な研究を行い、博士号を取得しました。

こうしたマインドストームを活用した実践や研究は、次なる興味と関心を抱くことにつながります。卒業生たちの中には、玉川大学工学部や他大学へ進学しロボット研究をさらに深めて、精密機器メーカーや保安器メーカーへ就職したりする者もいます。また、ロボット製作とプログラミングの知識・技術を備えている、少し個性的な小学校教員となるため、玉川大学の教育学部へ進学した者もいます。中には、つい数年前にレゴ・マインドストームの大会に出場した生徒が、今ではスタッフとして大会運営に関わるようになっていたなんてことも少なくないそうです。