沖縄県伊江島との教育連携によるサンゴ養殖プロジェクト。この夏は生徒自身が沖縄を訪れ、育てたサンゴを移植しました。

生徒たちは朝7時過ぎに羽田空港を飛び立ち、バスやフェリーを乗り継いで14時に伊江島に到着。その日のうちに以前植付した場所をシュノーケリングで確認しました。そして翌日には自分たちの手でサンゴの移植を体験。これまではサンゴ部の部室内の水槽で研究に取り組んでいた生徒たちにとって、本来の生育環境である伊江島の海という環境を知れたことは、貴重な経験でした。
今回の研修ではサンゴ移植だけでなく、環境DNAの調査も行いました。環境DNAとは、水や土壌、空気などの環境中に溶け込んでいる生物由来のDNAのこと。このDNAを調べることでその環境の中に存在する、もしくは存在していた生物の種や数を推定することができます。研修の引率を担当した名取慶教諭は「今回、伊江島をフィールド、魚類をターゲットとして、サンゴを移植する海域における環境DNAの調査を行いました。サンゴを移植することで生息する魚類の種類や数がどのように変化していくのか、今後も調査していく予定です」と語ります。こうした調査も、現地を訪れたからこそできる体験です。
また3日目には沖縄本島へ戻り、瀬底島にある琉球大学瀬底研究施設でサンゴについて学ぶなど、知見を広める機会もありました。

サンゴ部の顧問であり今回の研修の引率を担当した市川信教諭は「伊江島の空気を吸い、伊江島の人々に触れ、伊江島の海の様子をじっくりと観察したことによって、伊江島への理解をより深めることができました。来年度以降も伊江島のサンゴ飼育、伊江島での研修を継続していく予定です。生徒たちにとって自分たちや先輩が移植したサンゴの成長をモニタリングしていくことも、楽しみの一つになりました」と語ります。その上で「今回の研修で学んだことをもとに、サンゴという環境の変化に弱い生物が海や地球の生態系を支えていること、そしてサンゴが直面している現状・課題に対して、生徒たちがさまざまな場面で発信してくれたらと思っています」と、今回の研修の成果と今後の活動への期待についても言及しました。 伊江島と連携しながらのサンゴ養殖プロジェクトは今後も続いていきます。実際に伊江島の海を訪れた今回の経験が、今度の研究活動にもいい影響を与えてくれることを期待しています。