シリコンバレーの「今」を肌で知る、またとない機会。米国の投資家・江あきさんによるTAMAGOイベントが開催されました。

その上で、江さんはベンチャーキャピタルというビジネスについても触れました。「ベンチャーキャピタルとは、可能性のあるスタートアップ企業を見つけて投資を行い、育てていく会社やビジネスのこと。スタートアップ企業が手がける新たなアイデアは可能性が未知数のため、従来の銀行はなかなか融資をしてくれません。そこで私たちベンチャーキャピタルは、次のGoogleやFacebookになるようなビジネスを見つけ、その可能性を見極め、投資の交渉を行い、継続的にサポートしていくという四つのフェーズでスタートアップ企業とビジネスを展開しています」。
そのビジネスの過程で、江さんは必要となる資金を日本の大企業から調達し、アメリカのみならず日本のスタートアップ企業のサポートも行っているそうです。その中には学生たちも知っている有名なフリマアプリの会社も含まれています。「私たちは、日本とアメリカの、そして大企業とスタートアップ企業の架け橋になりたいというミッションを掲げています」という江さんの言葉を、学生たちも注意深く聞いていました。

そして最後に現代の世界の動向、特にコロナ後のスタートアップ企業について、三つのキーワードで語ってくれました。「一つ目は『危機・変化がドライブするイノベーション』。いつの時代も危機や変化の時期に新たなイノベーションが生まれます。今回もコロナによって、たとえばヘルスケアの分野で新たなテクノロジーが生まれています。そして二つ目は『エクスポネンシャル時代』。インターネットが普及したことで事業の成長スピードが予測不可能なほどの速度を記録するようになりました。特徴的なのは、若い会社ほど成長の速度が速いということですね。そして三つ目が『感性の時代に』です。日本企業は技術があってもそれをどう売るかが得意ではないとよく言われます。それに対してシリコンバレーで成功した企業の多くは『顧客から始める』ということに注力しています。イノベーションには市場規模、テクノロジーに加えて、この顧客ニーズが重要なんですね。この三つのキーワードが、今回私がお伝えしたかったことです」と、プレゼンテーションのための資料も提示しながら学生たちに説明を行った江さん。

この後、オンラインでの質疑応答が行われ、時間の関係でこの日オンラインで質問できなかった学生の分は、後日まとめてメールでやり取りが行われました。
「ベンチャーキャピタルの仕事というのは、企業のほうからアプローチがあるのですか。それともベンチャーキャピタル側から企業にアプローチするのでしょうか」という質問に対しては、「いい質問ですね。アメリカでも指折りの、大手ベンチャーキャピタルであれば、企業のほうからアプローチすることが多いと思います。ただ、それ以外は双方からアプローチが図られますね。私たちも『この会社は面白い！』と思ったら、競合他社に取られないようこちらから声をかけます」とのことでした。
「なぜベンチャーキャピタルで働こうと思ったのですか？そしてなぜシリコンバレーだったのでしょうか」という質問に対しては、「やはりスタンフォード大学への留学が大きかったと思います。もともとは留学後に以前の会社のインドオフィスで働こうと思っていたのですが、留学でリスクテイクのカルチャーに触れ、自分もスタートアップのビジネスを始めたいと思ったこと。そして実際に始めたのですが、資金が調達できなかったんですね。そんなとき、シリコンバレーにある現在の会社からのオファーがあり、投資家の視点でスタートアップ企業を見てみたいと思ったのです」と、現在に至るまでのキャリアについても説明。この他にも多くの質問が学生から寄せられ、江さんも丁寧に答えてくださいました。

またこのイベントの参加した学生のコメントから、多くの学びと気づきが読み取れます。

TAMAGOイベントに参加する学生は、学部を問わずグローバルな学びや将来に関心を持っていますが、今回の江あきさんの講演は、「いま世界で何が起きているのか」、「ITを含めた最先端のスタートアップ企業とベンチャーキャピタルのビジネスの実際」、「シリコンバレーと日本の考え方の違い」、「海外で学び、働くということ」など、さまざまな観点から学ぶべき点が多く、学生にとっても刺激的な内容でした。今回のイベントをきっかけに、海外に視野を広げて自分の将来を考える学生が増えることを願っています。そして玉川大学国際教育センターでは、今後もこうしたTAMAGOイベントを展開していく予定です。